يحافظ الدوري الاميركي للمحترفين في الغالب على مكانة منخفضة في الحملة العامة لتحرير بريتني جرينير

NBA هي شركة بقيمة 10 مليارات دولار لديها القوة والقدرة على الترويج ليس فقط لفرقها ولاعبيها ولكن لإثارة النقاش والنقاش حول القضايا الاجتماعية. لقد استخدمت هذا التأثير بشكل بارز لمحاربة العنصرية في الولايات المتحدة.

ومع ذلك ، عندما يتعلق الأمر ببريتني غرينر ، نجمة WNBA المحتجزة في روسيا منذ فبراير ، كانت فرق الدوري الاميركي للمحترفين غائبة في الغالب عن الحملة العامة للإفراج عنها. أسست الرابطة الوطنية لكرة السلة WNBA ولا تزال تمتلك حوالي نصفها ، لكن الدوري الاميركي للمحترفين كان صامتًا نسبيًا خارج المؤتمرات الصحفية حيث قادت عائلة جرينر ووكيلها ودوري السيدات واللاعبين الضغط العام من أجل حريتها. كما أظهر لاعبو الدوري الاميركي للمحترفين الدعم.

قال المسؤولون في كلا البطولتين إنهم التزموا الصمت في البداية عند حث مسؤولي الحكومة الأمريكية الذين كانوا قلقين من أن الإعلان عن القضية سيؤدي إلى نتائج عكسية ويعرض جرينر للخطر أكثر. ولكن حتى بعد أن قالت وزارة الخارجية الأمريكية إنها قررت أنها “محتجزة بشكل غير قانوني” وبدأ المسؤولون الحكوميون يتحدثون بانتظام عن جرينير ، ظل أعضاء الدوري الاميركي للمحترفين وملاك الفريق هادئين في الغالب ، مما أدى إلى تأجيج المشاعر بأن القضية لم تسلط الضوء على غرينر. وطالب أنصار.

صرح آدم سيلفر ، مفوض الدوري الاميركي للمحترفين ، علنًا أن الدوري وفرقه يستخدمون نفوذهم وعلاقاتهم لمساعدة Griner بطرق لا يراها الجمهور. من الصعب تحديد ما إذا كانوا يفعلون ما يكفي عندما يختلف حتى الخبراء في الدبلوماسية حول ما يمكن أن يكون “كافيًا” أو ما إذا كانت الدعوة العامة أو الخاصة ستكون أكثر فعالية.

قال إيان بريمر ، أستاذ العلوم السياسية الذي يدير شركة أبحاث واستشارات حول المخاطر السياسية: “لا توجد إجابات سهلة”. وأضاف: “هل كان بإمكان الدوري الاميركي للمحترفين فعل المزيد؟ نعم ، يمكن أن يفعلوا ذلك “.

من ناحية أخرى ، قال بريمر ، الضغط من الدوري الاميركي للمحترفين قد يدفع روسيا لطلب المزيد في صفقة للإفراج عن جرينير. اقترح الخبراء أن تبادل الأسرى يمكن أن يحرر Griner.

قال بريمر: “إن تقييمك لكل هذه الأشياء يعتمد على وجهة نظرك”.

وقال اتحاد لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين إن أعضائه قلقون بشدة بشأن Griner ، وأشار إلى عروض الدعم العامة للاعبين في المباريات الفاصلة وعروض الجوائز وعلى وسائل التواصل الاجتماعي. قالت مفوضة سيلفر و WNBA كاثي إنجلبرت إن مالكي الدوري الاميركي للمحترفين يهتمون أيضًا لكنهم أبقوا دعوتهم بعيدًا عن أعين الجمهور. اتصلت صحيفة نيويورك تايمز بمالكي جميع فرق الدوري الاميركي للمحترفين الثلاثين – مباشرة أو من خلال ممثلين – ولم يوافق أي منهم على إجراء مقابلة مع جرينير.

من خلال متحدث ، رفض سيلفر إجراء مقابلة من أجل هذا المقال ، لكنه كرر في بيان تصريحاته العامة بأن الرابطة “تشارك بنشاط” مع المسؤولين الحكوميين والخبراء.

وقال سيلفر في البيان: “تستخدم الرابطة الوطنية لكرة السلة وفرقها نفوذها لجذب الانتباه إلى وضع بريتني ، لكن في النهاية هذه مسألة يجب أن تحلها حكومة الولايات المتحدة بسبب القضايا الجيوسياسية الجادة والمعقدة في اللعب”.

لا يُفقد الفارق الدقيق في موقع الدوري حتى على من هم على دراية تامة بما يعنيه أن يتم احتجازهم ظلماً في الخارج. لنأخذ على سبيل المثال جيسون رضائيان ، كاتب الرأي في واشنطن بوست الذي احتُجز في إيران لمدة عام ونصف العام بتهم ملفقة وأُطلق سراحه في صفقة تبادل أسرى في عام 2016.

استعد لاستجواب الفضة في يونيو قبل نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في مؤتمر صحفي ، وهو واحد من القلائل التي يقدمها المفوض في الموسم.

قال رضائيان عن سيلفر: “أردت أن أضعه على الفور”. “بصفتك شركة ، ماذا تفعل لموظفك هذا؟”

ولكن قبل أن تتاح له الفرصة ، فاز سيلفر عليه ، قائلاً إن الدوري الاميركي للمحترفين ورابطة كرة السلة الأمريكية يعملان مع الحكومة الأمريكية وخبراء خارجيين لمحاولة الإسراع بإطلاق سراح جرينر. قال رضائيان إنه يعتقد أن تصريحات سيلفر كانت قوية وأن الحديث عن جرينير قبل سؤاله كان ذكيا.

قال رضائيان: “اعتقدت أنه من الرائع أن يستخدم المفوض تلك اللحظة التي يمكن القول إنها أكبر منصة له في العام ، أو واحدة منها ، للفت الانتباه إلى القضية”. إذا كان بإمكانه فعل ذلك ، بعد ثلاثة أشهر ونصف من اعتقالها ، كان بإمكانه فعل ذلك في وقت سابق.

“لكنني أعلم أنه تم نصحهم بعدم القيام بذلك في وقت سابق. أنا لا ألوم أحدا على ذلك. لا يوجد دليل رسمي للتعامل مع ما يجب فعله عندما يتم أسر أحد أفراد أسرتك أو موظفك كرهائن من قبل دولة معادية “.

غرينر ، 31 عاما ، محتجزة منذ 17 فبراير بعد أن قال مسؤولو الجمارك الروس إنهم عثروا على زيت حشيش في خرطوشة VAP في أمتعتها في مطار بالقرب من موسكو. بدأت محاكمتها في 1 يوليو ، واعترفت بالذنب في 7 يوليو. وقالت إنها لم تكن تنوي خرق القانون لأنها سافرت للعب مع فريق كرة سلة نسائي روسي خلال غير موسمها من فريق WNBA الخاص بها ، فينكس ميركوري.

جلستها المقبلة مقررة يوم الثلاثاء. إذا تمت إدانتها رسميًا ، وهو ما قال الخبراء إنه من المحتمل حتى قبل أن تقر بالذنب ، فقد تواجه غرينر ما يصل إلى 10 سنوات في مستعمرة جنائية. وقالت وزارة الخارجية الأمريكية إنها ستعمل على التفاوض بشأن الإفراج عنها بغض النظر عن نتيجة المحاكمة.

ظل دعمها العام قوياً ، على الرغم من إقرارها بالذنب.

قال إنجلبرت: “يُطرح علي هذا السؤال طوال الوقت -” هل كانت الرابطة الوطنية لكرة السلة مفيدة؟ ” “مفيد للغاية. نحن نشارك في علامة تجارية. لدينا الدوري الاميركي للمحترفين بعد اسمنا. تواصل معي مالكو فريق الدوري الاميركي للمحترفين شخصيًا: “ما الذي يمكننا فعله للمساعدة في بريتني؟”

قالت إنجلبرت إن أحد مالكي الدوري الاميركي للمحترفين قد ربطها بالمبعوث الرئاسي الخاص لشؤون الرهائن ، وهي وحدة تابعة لوزارة الخارجية تتعامل مع قضايا الأمريكيين الذين اعتُبروا محتجزين ظلماً ، حتى قبل أن يُمنح غرينر هذا التعيين.

غالبًا ما تجري المفاوضات لتأمين الإفراج عن السجناء في الخارج بهدوء. من غير الواضح ما هو دور الدوري الاميركي للمحترفين في ممارسة الضغط على المسؤولين الحكوميين أو مساعدة عائلة جرينير ، لكن إنجلبرت قال إن سيلفر شارك شخصيًا في إجراء مكالمات هاتفية مع المسؤولين الحكوميين نيابة عن جرينر.

بحلول الوقت الذي أعلنت فيه وزارة الخارجية أنها قررت أن غرينر قد تم احتجازه ظلماً ، كان موسم WNBA على وشك البدء ، لكن ثمانية فرق فقط من الدوري الاميركي للمحترفين كانت لا تزال تتنافس في التصفيات.

قال رضائيان: “يستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى إدراك أن الشخص الذي تحاول التأثير عليه هو رئيس الولايات المتحدة”. “لأنهم الوحيدون في وضع يسمح لهم بتقديم أنواع التنازلات والقرارات لتقديم التنازلات التي من شأنها تحرير شخص ما.”

وأضاف لاحقًا: “يعود الناس إلى ديارهم عندما يصبح عدم عودة الرئيس إلى الوطن أمرًا مكلفًا سياسيًا”.

كرمت فرق WNBA Griner بعدة طرق ، بما في ذلك جمع التبرعات وشارات المحكمة والقمصان ، وستظل عائلتها تتلقى راتبها الكامل من Mercury هذا الموسم. تحدث بعض لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين عنها أو ارتدوا ملابس لفتت الانتباه إلى احتجازها. أضاف فينيكس صنز من الدوري الاميركي للمحترفين ، الذي يمتلك ميركوري ، شارات إلى ملعبهم ونشروا عن جرينير على حساباتهم على وسائل التواصل الاجتماعي ، لكن قلة من فرق الدوري الاميركي للمحترفين قدمت العديد من العروض الصوتية أو العامة للدعم.

الخبراء منقسمون حول تأثير الضغط العام. يعتقد البعض أن ذلك يؤدي إلى تفاقم وضع جرينر من خلال منح الحكومة الروسية مزيدًا من النفوذ في المفاوضات. قال مسؤول روسي إن الدعاية حول قضيتها تخلق “تدخلاً” في إبرام صفقة.

لم يكن مالكو فريق NBA جزءًا من الحملة العامة. في مؤتمر صحفي خلال الدوري الصيفي في لاس فيغاس هذا الشهر ، قال سيلفر إن وضع جرينر لم يكن على جدول الأعمال خلال اجتماع مجلس حكام الدوري لكن المالكين الأفراد تحدثوا معه عنها.

ثم اتصلت The Times بمالك واحد على الأقل من كل فريق. رفض أحد عشر ممثلاً نيابة عن المالكين ، بمن فيهم شخص لم يمرر الطلب. وقال أحد المتحدثين إن صاحب الفريق كان في إجازة وإن 16 فريقا لم يردوا. استجاب اثنان من أصحابها مباشرة.

قال جيني بوس ، المالك المسيطر في لوس أنجلوس ليكرز ، في رسالة نصية: “أستطيع أن أقول إنني على ثقة تامة من أن مكاتب الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين و WNBA يبذلون كل ما في وسعهم”.

رفض مارك كوبان ، مالك شركة دالاس مافريكس ، إجراء مقابلة معه ، لكنه قال عبر البريد الإلكتروني: “أتمنى أن تخرج قريبًا”.

خمسة فرق NBA – في فينيكس ، بروكلين ، إنديانا ، مينيسوتا ، وواشنطن العاصمة – تمتلك فرق WNBA. رفض مالكو هذه الفرق التعليق ، لكن كل فريق من فرق WNBA دعم Griner علنًا.

وقال إنجلبرت إن الرابطة الوطنية لكرة السلة لم تطلب من مالكي الفريق تجنب الحديث عن جرينير. وهي جزء من فريق القيادة العليا في الدوري الاميركي للمحترفين وتقدم تقاريرها إلى سيلفر.

قال إنجلبرت: “كان الاقتراح هو دعم الإدارة ووزارة الخارجية في العمل الذي يقومون به في هذا الوضع المعقد لإعادة بريتني إلى الوطن”.

أظهر اللاعبون دعمهم. خلال اجتماع اتحاد لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين في مايو ، قال كارميلو أنتوني ، نجم كل نجوم الدوري الاميركي للمحترفين 10 مرات والذي قضى الموسم الماضي مع ليكرز ، إنه يتعين على اللاعبين استخدام النهائيات لتسليط الضوء على جرينير.

في 2 يونيو ، يوم المؤتمر الصحفي لنهائيات الدوري الاميركي للمحترفين سيلفر ، نشر أنتوني مقطع فيديو على تويتر من نفسه يناقش غرينر. لديه 9.2 مليون متابع.

قال أنتوني في تصريح لصحيفة التايمز: “أردت استخدام صوتي لحشد مجتمع كرة السلة”.

في تمرين نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين بعد يومين من نشر أنتوني مقطع الفيديو الخاص به ، ارتدى كل عضو في فريق بوسطن سلتكس تقريبًا قميصًا أسود بحروف برتقالية تقول “نحن حراس”. قام جرانت ويليامز ، مهاجم سلتكس ونائب رئيس اتحاد اللاعبين ، بشحن القمصان طوال الليل لزملائه في الفريق.

تحدث ستيفن كاري وليبرون جيمس ، وهما من أكبر نجوم الدوري الاميركي للمحترفين ، علنًا عن جرينير.

قالت Tamika Tremaglio ، المديرة التنفيذية لاتحاد لاعبي NBA ، إنها كانت على اتصال مع Terri Jackson ، المدير التنفيذي لاتحاد لاعبي WNBA ، منذ أن اندلعت أنباء عن اعتقال Griner حول كيفية مساعدة لاعبي NBA.

عندما التقى قادة اتحاد الدوري الاميركي للمحترفين في لاس فيغاس هذا الشهر ، طلبوا تحديثًا. سجل جاكسون ، الذي كان في WNBA All-Star Game في شيكاغو ، مقطع فيديو تم عرضه على لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين.

قال تريماجليو: “كان بإمكانك سماع دبابيس الدبوس”. “لقد كانوا متأملين للغاية من حيث الاستماع والاستماع وفهم ما كان يحدث. إنه شيء ندعمه كنقابات أيضًا. هذا شيء كنا قلقين للغاية بشأنه أيضًا “.

قال رضائيان إن العروض العامة للدعم مهمة.

خلال فترة احتجازه التي استمرت 544 يومًا في إيران ، جاءت بعض أكثر اللحظات تفاؤلاً عندما سمع أن الناس يتحدثون عنه ، سواء كان شخصًا من واشنطن بوست أو الرئيس باراك أوباما.

قال رضائيان: “هذا النوع من الأشياء يغمرك بإحساس أنك على قيد الحياة وأيضًا بالقوة”. “قد تكون الجدران من حولك ، ولا يمكنك تحطيمها ، لكنك ما زلت هناك. ما زلت تعول. والناس يفعلون ما في وسعهم من أجلك “.